Zion National Park
	Park informatie Zion National Park ligt in  het zuid westen  van  de staat Utah. Dit gedeelte  van de  staat  hoort  bij het Grand Staircase-Escalante National Monument, dat weer deel uitmaakt van het Colorado plateau. Het Grand Staircase Monument bestaat  uit een  aantal trapvormige plateaus die  allen een specifiek kenmerk hebben, b.v. de White Cliffs, Grey Clifs en de Pink Cliffs  van Bryce Canyon. Zion Canyon is ontstaan door de Virgin River. De rivier deed er miljoenen jaren  over  om Zion Canyon te vormen. De vredig lijkende rivier kan na de winter en  na een zomerse onweersbui wild te keer gaan, per dag worden er dan honderdduizenden m³ rots en zand meegesleurd. Daar  komt nog eens bij dat het zandsteen, waaruit de  rotsen bestaan, veel  water bevatten, hierdoor  vriezen  in  de winter grote stukken rots kapot en storten in de canyon. De Canyon lijkt een oase in de woestenij van Utah. Door  de  honderden meters hoge verticale rotswanden  is  de canyon een beschutte plek. De rivier en de  poreuze  zandstenen  rotsen, die enorme hoeveelheden water kunnen  vasthouden  zorgen voor een vochtrijk leefmilieu waar planten goed gedijen. Zion is te bereiken  via State 9. Als  je het park binnenkomt via de East ingang,  ben je  nog  niet in de Zion Valley. Dit gedeelte van het park ligt een stuk hoger. Vlak na de oostelijke ingang van het park  kom je  een aantal rotsen tegen die bekend staan als Checker board Mesa, het lijkt alsof er iemand een ruitjes patroon in gekrast heeft. Het zijn versteende  zandduinen  die door de ontelbare jaren lange erosie bedekt zijn met  horizontale en verticale scheuren. Als je het ziet denk je dat  het nep is en door iemand opzettelijk is gemaakt. De weg  gaat  verder  en  je komt door twee tunnels. Vlak voor de tweede tunnel moet je beslist even stoppen voor  een korte wandeling. Links  van  de weg is een parkeerplaats. Aan de  overkant van  de weg gaat een pad omhoog, als je de avontuurlijke korte route volgt kom je uit bij Canyon overlook. Het uitzicht is schitterend. In de linker rotswand kun  je een van  de vijf ramen zien die in de tunnelwand zijn uitgehakt. Voor  de tunnel wordt het verkeer geregeld  door een  park ranger. Niet  omdat  het zo druk  is maar omdat de tunnel eigenlijk te smal en te laag is voor hoge voertuigen (bussen), ze  kunnen niet naast elkaar passeren doordat de tunnel boogvormig is. De verschillende rijrichtingen worden om beurten doorgelaten. Het laatste voertuig krijgt een korte stok mee die aan de andere kant afgegeven  moet worden,  zo weet men welk voertuig als laatste de tunnel passeert. na de tunnel gaat de weg met een aantal haarspeldbochten stijl omlaag het dal in. Na een korte rit langs de Virgin River kom je bij een splitsing, rechts gaat  de  weg  de valley in  maar je moet hier linksaf slaan. Zion valley  kun je tussen 2 april en 28 oktober niet  meer met je eigen auto bezoeken. De enige  doodlopende weg in het park kon de  verkeersdrukte  niet meer verwerken. Je kunt bij het visitor center een van de vele gratis pendelbussen nemen die je naar elke plek in de canyon brengen (april tot en met oktober, rest  van het jaar op eigen vervoer ). Ik vind het  bussysteem  een zeer goede oplossing, niet alleen om de verkeersdrukte  te voorkomen,  maar zo heb je alle gelegenheid  om  van  de prachtige natuur te genieten. De tocht gaat over de Scenic Drive, dit is  de weg die de valley  invoert. De weg volgt  de  loop van de rivier tussen de torenhoge  loodrechte rotswanden, het is een waar kleurenfestijn. Hoe verder je de vallei in gaat hoe smaller hij wordt. De bussen stoppen  bij de aangelegde bushaltes waar ook de  wandel trails beginnen. De meeste trails  in Zion zijn voor de  ongeoefende wandelaars best  zwaar. Bijna alle trails gaan omhoog  over smalle onverharde paadjes. Voldoende drinken  en  rustig  lopen is mijn advies. Een korte wandeltocht  die je beslist  moet  doen is de trail naar Emerald Pools. De trail begint bij  de Zion Lodge waar de bussen stoppen.  Hier kun je drinken kopen  en iets eten. Als je de  rivier oversteekt  kun  je links  en rechts. Links is de makkelijke  vlakke route, rechts gaat  het pad omhoog. Neem toch de  moeilijke route het uitzicht is veel mooier. Emerald  Pools zijn drie poelen die  op verschillende niveaus liggen. Het water  stroomt van de bovenste naar de onderste poel over een  overhangende rots. Via het  onderste pad kun  je  naar  de laagst  gelegen  poel,  je loopt dan onder de watervallen door. Via een smalle  doorgang  in de rotsen kun je naar de middelste poel, je staat  dan  boven aan de watervallen. De derde poel  kun je via een smal pad bereiken, deze ligt een stuk hoger. Deze trail moet je beslist doen. De trail naar Angel's Landing is  een ander verhaal, wij hebben de trail nog niet gelopen maar komt zeker nog eens aan de beurt bij een  volgend  bezoek. De trail  start  bij het Grotto picknickterrein. Het  pad  voert naar de loodrechte canyonwand, door  een  spleet in de rotsen gaat het naar Scout Lookout  een uitzichtpunt,  hier begint het pas echt. Langs diepe  afgronden beveiligd door  een ketting, eindigt de tocht bij  een afgrond  van 400 meter. Dit  is  een zware trail. Een gemakkelijke populaire trail is  de Riverside Walk. Het pad begint  aan het einde van de Scenic Drive en volgt de Virgin River. Hier  kun je goed  zien  dat  de Canyon steeds  smaller is geworden. Links  en rechts rijzen wanden van dieprood zandsteen de hoogte in. Wat  meteen  opvalt is  dat  het hier een stuk vochtiger is. Onder aan de rotsen drupt en stroomt  het water  uit de rotsen, planten maken er gretig gebruik van. Dit fenomeen treed op als er in de zandsteen, die vol met water  zit, een breuk zit, het water komt door  de breuk naar buiten en loopt langs de wand omlaag. Het pad eindigt waar de kloof te smal wordt voor een pad. Hier komt  de rivier uit de Narrows. Je kunt door de rivier naar de spectaculaire Narrows  lopen waar de kloof steeds smaller wordt. Wij raden je aan om  de tocht niet te lopen. In de eerste  plaats  is het verboden om tegen de stroming van de rivier in te lopen en ten tweede loop je 5 uur voor je bij de eigenlijke Narrows bent. Je loopt dan door ijskoud water dat steeds dieper wordt, er  zijn plaatsen waar je tot aan je  nek in het  water loopt. Na  een onweersbui is het zelfs levensgevaarlijk. Het  kan tientallen kilometers verder regenen,  wat  je  niet in de gaten hebt, terwijl de vloed die hierdoor veroorzaakt kan worden je plots bereikt. Zion is een  waar  wandelparadijs  als je een paar regels in acht neemt. Neem  voldoende  drinken mee, het  gebied is ondanks de plantengroei eigenlijk een woestijn. Onderschat niet  de moeilijkheidsgraad van de trails. Informeer je voordat je aan een trail begint bij het visitorcenter over moeilijkheidsgraad en condities van de trails.