De term "mesa country" is sterk verbonden met het zuidwesten van de States. Mesa is een Spaans woord en betekend tafel. Een mesa is een heuvel met een vlakke, op een tafelblad lijkende top. De top van een mesa bestaat uit hardere rotssoorten zoals zandsteen of lava. Door de hardere bovenste laag of lagen worden de onderliggende lagen zand en kiezel beschermd tegen erosie. Het hele zuid-westen van de States waar het Colorado Plateau een groot gebied van beslaat bestaat uit voorna-melijk, zandsteen, lava en kiezel. Het hele gebied is miljoenen jaren geleden omhooggeduwd vanuit zeeniveau tot gemiddeld 1500 meter. Doordat de lagen gesteente in de grond horizontaal zijn blijven liggen zijn de mesas aan de bovenkant vlak ( op bovenstaande  foto  kun  je dat goed zien ).  Click op een afbeelding voor een vergroting  © Stephen J. Reynolds De  hoogte  van  een  mesa is afhankelijk van de dikte van de beschermende bovenste rotslaag. Mesas kunnen tot wel 600 meter hoog zijn en ontstaan door erosie. Een Mesa kan op twee manieren ontstaan.  (A) In een vlak landschap met diverse harde en zachtere steenlagen. (B) Door een vulkaan-uitbarsting. ( A ) Als een rivier een bedding heeft gevormd in het landschap of een natuurlijke breuk wordt door watererosie verbreed begint het ontstaan van een mesa. De zachtere steen en kiezel lagen worden door het water weggespoeld. In de zijwanden van de rivier ontstaan zijarmen die zich steeds dieper, breuken volgend, in het plateau vreten. Zo ontstaat een gebied omgeven door kloven dat steeds verder afbrokkelt ( Foto 1 ). Regen die op de mesa valt stroomt langs de steile wanden naar de lager gelegen rivier, de mesa slijt steeds verder weg ( Foto 2 ). De mesa wordt steeds kleiner ( Foto 3 ). Als de mesa bijna geheel verdwenen is blijven er een aantal rotstorens over, deze worden Buttes genoemd ( Foto 4 ). Monument valley was miljoenen jaren geleden een vlakte die in diverse mesas werd verdeeld en uiteindelijk zijn daar de buttes en spires, die we nu kunnen bewonderen, van overgebleven. De rest van de 300 meter dikke laag zand en gesteente is verdwenen. Als een butte bijna geheel is weg geërodeerd en er nog een smalle rotsko- lom overeind staat wordt dit een Spire of Monument genoemd. Uiteindelijk vallen deze om en  is de  gehele mesa verdwenen. Dit hele  proces duurt  miljoenen jaren en vindt nog steeds  plaats. De  mesas  die  nu  je  nu  in  de  states aantreft zullen het gehele  proces doorlopen  en uiteindelijk  verdwenen zijn. ( B ) Mesas kunnen ook ontstaan na een vulkaan uitbarsting. Het hele  proces  verloopt hetzelfde alleen vormt het afgekoelde lavabed dan de harde toplaag in plaats van zandsteen. Vloeibare lava stroomt altijd naar het laagst gelegen punt. Meestal is dit een rivierbedding. Als de lava afgekoeld is zal het water weer zijn oude weg zoeken. Deze weg is geblokkeerd door de lava dus zal het water aan een of zelfs aan beide kanten om de lava heen gaan stromen. Hierdoor wordt het lavabed een eiland en begint het proces van erosie. De grootste lava-mesa van het westen is Grand Mesa, vlak bij Grand Junction Colorado.  Kort samengevat zijn Buttes gevormd uit Mesas. Een Mesa is breder dan hij hoog is. Een Butte is minimaal net zo hoog als dat hij breed is. Wordt een Butte erg smal wordt het een Monument of Spire genoemd.    Waar kun je de Mesas en Buttes vinden:   Naam  Dichtbijgelegen stad Staat Soort formatie Monument valley Kayenta  Arizona Butte, Spire Canyon de Chelly Chinle  Arizona Mesa, Spire Mesa Verde Cortez Colorado Mesa Grand Canyon Grand Canyon Arizona Mesa, Butte Arches Moab Utah Mesa, Spire Walnut Canyon Flagstaff Arizona Mesa Sedona Sedona Arizona Mesa, Butte Red Rock Canyon Bakersfield Californie Mesa, Butte