Op bijna 3000 meter hoogte in de Rocky Mountains ligt een klein western-stadje dat eind 19e eeuw 35000
inwoners, twee operagebouwen, een aantal dagbladen, ziekenhuizen een eigen
beurs een levendig uitgaansdistrict met 70 saloons en diverse hotels
huisveste. Niet echt een prettige plek om in de winter op deze hoogte
te vertoeven. Maar alle ontberingen werden op de koop toegenomen door de
enorme hoeveelheden goud die in dit gebied gevonden werden.
Tot 1890 lagen er in dit gebied slechts een handvol ranches. Door het gebied
stroomde een beek die Cripple Creek werd genoemd omdat hierin
regelmatig een koe een poot brak. In december 1890 ontdekte Bob Womack goud
op de helling van Mount Pisgah. Dit was het begin van een van de grootste
goudvondsten uit de geschiedenis. Naar schattingen werd er ruim 600.000 kg
goud uit de ±500 mijnen
in het gebied gehaald, naar de huidige
koers 7 miljard dollar waard.
Cripple Creek ligt in de kegel van een oude uitgedoofde vulkaan
(afbeel-
ding 1). Het goud
dat hier werd gevonden lag niet als goudklompjes in de beken. Voor het goud
in en rond Cripple Creek moest diep in de grond gegraven worden. Het was een
zwaar en hard bestaan waar alleen de mijneigenaren het grote geld aan
overhielden, 30 werden er miljonair. In de jaren 20 van de vorige eeuw waren
er nog 40 mijnen, van de 500 in de hoogtijdagen, waar goud werd gedolven. Rond
1940 moest het uitstervende Cripple Creek nieuwe inkomstenbronnen aanboren
om niet als Ghost Town te eindigen zoals zovele Gold towns in deze streek.
Men ging zich richten op het toerisme. De toeristen kwamen naar Cripple
Creek om te ervaren hoe het er in de Gold rush aan toeging. Er waren en
zijn diverse mijnen die als bezoekersmijn dienst deden zoals de
Mollie Kathleen
Een andere attractie was de stoomtrein die een deel van de oorspronkelijke
trajecten volgt door een schitterend landschap met ontelbare oude
mijn-schachten.
In 1991 werd de stad het recht toebedeeld om beperkt gokken toe te staan.
Dit zorgde voor een enorme impuls in de toeristenindustrie van Cripple Creek.
Het gevolg is dat een groot deel van de historische panden werden opgekocht
door casino eigenaren en omgebouwd tot grote casino's. Bij groot moet je
niet denken aan de enorme casino's van Reno of Las Vegas. Bij de verbouwing
zijn de originele gevels gelukkig in takt gelaten. Er zijn ook panden
gesloopt maar het casino dat ervoor in de plaats kwam past verba-zend goed
tussen de oude originele panden
(afbeelding 5).
Cripple Creek en omgeving is een must voor diegene die het oude westen, de
goudmijnindustrie of gewoon het schitterende berglandschap wil ervaren. Een
bezoek aan de
Mollie Kathleen
leert je alles over de mijnindustrie en het ontstaan en delven van
goud. Je kunt met de oude stoomtrein een tochtje naar Anaconda
maken het buurdorp-ghost town van Cripple Creek. Diverse oude
mijnmonumenten in en rond Victor
(afbeelding 8)
bekijken. Of je gaat er gewoon naar toe om te gokken.
