50.000 jaar geleden voltrok er zich
een grote ramp in het Noord- Amerikaanse landschap. Op de kale woestijnvlakte
ten oosten van Flagstaff sloeg een meteoriet van 50 meter doorsnee en een
gewicht van 300.000 ton een gigantisch
gat in de grond. Een explosie van 20 miljoen ton TNT ( 1000 x de explosie van
Heroshima ) was het gevolg. De
meteoriet bestond uit ijzer en nikkel en sloeg in met een snelheid van 40.000
mile
( 64.373 km ) per seconde. Het gat dat ontstond was 213 meter diep en had
een diameter van 1219 meter.
Als je vanaf Flagstaff over de I-40 oostwaarts rijdt wordt het landschap kaal
en vlak. Je kunt hier wel 100 km ver kijken zonder een heuvel te zien. Vlak
voor Winslow doemt er in het vlakke landschap aan de rechterkant een kleine
verhoging op die steeds hoger wordt. Het zijn de randen van de Krater die
tijdens de inslag van de meteoriet zijn ontstaan. Ze zijn tot wel 61 meter
hoog.
Videoanimatie van de inslag ( 250 kb )
Toen de Meteoriet 50.000 jaar geleden insloeg
zag Arizona er anders uit dan nu. De wereld was op dat moment midden in een
ijstijd. Het was er veel koeler en natter dan nu het geval is. Het hele gebied
was bedekt met enorme bossen. In plaats van slangen en antilopen leefden er mammoeten,
reuze zoogdieren en bizons. 20 kilometer in de omtrek van de inslag werd alle
leven en planten vernietigd door de enorme vuurbal die ontstond tijdens de
explosie.
Barringer Meteorite Crater, zoals de Krater door de Meteoritical Society
wordt
genoemd, de naam is afkomstig van Daniel Moreau Barringer een
mijnbouwingenieur uit Philadelphia. Eind 19e eeuw toen de wetenschappers het
ontstaan van het enorme gat niet konden verklaren kwam hij met de theorie dat
de Krater ontstaan was door de inslag van een meteoriet. Om zijn theorie te
bewijzen heeft hij van 1902 tot 1905 twee schachten geboord op de bodem van de
Krater om zo de restanten van de ijzer/ nikkel meteoriet te vinden. Hoewel
zijn theorie klopte heeft hij het niet kunnen bewijzen omdat de meteoriet
tijdens de inslag verpulverd is. Door het droge klimaat in Arizona is dit de
enigste intacte Krater ter wereld, andere Kraters zijn door erosie in de loop
der eeuwen geheel of gedeeltelijk verdwenen.
De toegangsweg ( exit 233 van i-40 ) voert naar het visitor center,
een modern nieuw gebouw dat eigenlijk niet past in deze omgeving. In het
gebouw vindt je de welbekende souvenirshop, een uitgebreide tentoonstelling
over meteorieten en een filmtheater. Vanuit het visitor center kun je naar de
Krater rand. Er zijn diverse uitkijkpunten op de rand en een platform dat
langs de wand is gebouwd. Onder begeleiding van een gids kun je over een
gedeelte van de Krater rand een wandeltocht maken. Op de bodem van de Krater kun je nog de machines van Moreau's booroperatie zien. Waar ze
erg trots op zijn is het feit dat de astronauten die in de jaren 60 naar de
maan vertrokken in de Krater geoefend hebben voor hun maanwandelingen, je kunt
het allemaal zien in het museum.
Meteor Crater is geen National Park maar in particulier bezit. Hier is de
Annual Pass dus niet geldig.
Dagelijks geopend van
7:00 tot 19:00 van Memorial Day ( laatste maandag mei ) tot Labor
Day ( eerste maandag september ). rest van het jaar van 8:00 tot 17:00.
Entreeprijs $ 15.00 voor volwassenen, $ 6.00 voor kinderen van 6-17
jaar.
